J'ai passé trois ou quatre jours parmi les étudiants du monastère de Shaolin, à observer leurs capacités physiques extrêmes et leurs incroyables prouesses acrobatiques. C'est vraiment stupéfiant de voir ces jeunes hommes sauter des murs et réaliser toutes sortes de tours de force. Je pense qu’ils espèrent pouvoir un jour être la vedette d’un film à la façon de Bruce Lee ou Jackie Chan, ou peut-être jouer dans un long métrage comme ‘Tigre et Dragon’. Il y a donc littéralement des dizaines de milliers de ces jeunes étudiants en arts martiaux dans et autour du temple de Shaolin.
Cette photo faisait partie d'un reportage que je réalisais sur le bouddhisme et les origines des arts martiaux. J'ai parcouru le monde entier pour photographier le bouddhisme : en Europe, en Amérique du Nord, en Australie et dans toute l'Asie. L'un des moments les plus forts pour moi a été de me rendre au monastère de Shaolin, dans la province de Hunan, et de voir le lieu de naissance des arts martiaux, qui proviennent en fait d'une pratique bouddhiste destinée à se protéger des voleurs et des bandits, il y a peut-être 1 000 ans.